Mamiferele
Mamiferele - au aparut pe Pamant in timpul erei secundare, in urma cu 200 de milioane de ani, dar s-au raspandit si diversificat mai ales in timpul erei tertiare (acum 50 de milioane de ani), dupa disparitia marilor dinozauri. Ele au cucerit toate mediile de viata: sunt terestre (ca lupul), subterane (precum cartita), aeriene (ca liliacul) sau acvatice (ca delfinul). Mamiferele actuale numara aproximativ 5.000 de specii. Ele sunt animale vivipare: ouale lor se dezvolta, in parte sau complet, in pantecele femelei, iar puii care se nasc seamana cu parintii lor (ei nu trebuie sa treaca prin procesul de metamorfoza pentru a deveni adulti); in cazul marsupialelor (cum sunt cangurul si koala, nou-nascutul trebuie totusi sa-si termine dezvoltarea in punga ventrala a mamei sale. Singurele exceptii sunt reprezentantii grupei monotremelor; intr-adevar, mamiferele primitive ca echidna sau ornitorincul depun oua la fel ca pasarile si le clocesc in vizuina lor! Toate mamiferele femele isi alapteaza puii. Acest lucru se face in general prin intermediul mamelelor, cu exceptia monotremelor, care nu poseda mamele, ci glande mamare de unde curge laptele. Mamelele sunt intotdeauna in numar par. Acesta este cuprins intre 1 pereche (la maimuta si la om) si 10 perechi (la unele insectivore); numarul lor este intotdeauna legat de numarul de pui pe care femela ii aduce pe lume. Ca si pasarile, mamiferele sunt animale cu sange cald si isi mentin temperatura corpului constanta! Ele sunt singurele animale care au par! Acesta poate fi mai mult sau mai putin abundent, putand ajunge chiar sa formeze o blana groasa care apara foarte eficient animalul de frig. Toate mamiferele respira prin intermediul plamanilor, chiar si mamiferele acvatice ca lamantinul, balena sau delfinul. Regimul alimentar al mamiferelor este foarte variat si specific fiecarei specii. Ele pot fi carnivore (se hranesc cu carne, ca leul sau lupul), vegetariene (se hranesc cu plante, ca antilopele), piscivore (se hranesc cu pesti, ca delfinul), insectivore (se hranesc cu insecte, ca furnicarul), necrofage (se hranesc cu cadavre, ca hiena), omnivore (se hranesc cu de toate, ca porcul sau omul) sau chiar hematofage (se hranesc cu sange, ca liliacul-vampir). Mamiferele au in general doua dentitii succesive: dintii de lapte, apoi dintii definitivi. Dentitia definitiva contine cativa dinti suplimentari fata de dentitia de lapte. Dentitia definitiva este foarte importanta, caci este unul dintre criteriile principale utilizate pentru clasificarea mamiferelor. Totusi, unele mamifere nu au sau au putini dinti: acesta este cazul grupei edentatelor, care cuprinde furnicarul, tatuul si lenesul!
